人力資本一直是經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)中的重要資源，發(fā)展中國(guó)家如果在經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型期間沒(méi)有積累足夠的人力資本，就有可能落入“中等收入陷阱”，GDP達(dá)到中等國(guó)家水平，但是陷入停滯狀態(tài)而無(wú)法向高收入邁進(jìn)。所以，中等收入國(guó)家要想在經(jīng)濟(jì)上繼續(xù)前進(jìn)，很大程度上要靠人力資本的積累，而人力資本通常通過(guò)一個(gè)國(guó)家的勞動(dòng)力教育水平來(lái)衡量。

    但據(jù)斯坦福大學(xué)農(nóng)村教育行動(dòng)項(xiàng)目（Rural Education Action Program）的一項(xiàng)研究表明，中國(guó)目前正遭遇比較嚴(yán)重的人力資本危機(jī)，很有可能陷入中等收入陷阱。作者的數(shù)據(jù)是根據(jù)中國(guó)的人口普查數(shù)據(jù)測(cè)算出的，而不是教育部公布的數(shù)據(jù)，因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，教育部的數(shù)據(jù)與諸多學(xué)術(shù)研究測(cè)算出的結(jié)果不一致。2010年，教育部統(tǒng)計(jì)稱(chēng)82.5%的15-17歲青少年入讀高中（包括職業(yè)高中和普通高中，下同），但是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕y(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)，農(nóng)村地區(qū)只有37%的學(xué)生高中畢業(yè)，而2010年，72%的15-17歲青少年來(lái)自農(nóng)村，所以，即使是退一步說(shuō)，城市學(xué)生的高中畢業(yè)率比農(nóng)村高出很多，也與官方給出的數(shù)據(jù)不太相符。

    于是研究者根據(jù)中國(guó)第六次人口普查的數(shù)據(jù)，推算出了中國(guó)的勞動(dòng)力的高中教育程度。25-64歲的勞動(dòng)力受高中教育程度只有24%，25-34歲的年齡段有36%，35-44歲是23%，45-54歲是24%，55-64歲是12%。其中最刺眼的，還是城鄉(xiāng)之間的差距。農(nóng)村地區(qū)，25-64歲勞動(dòng)力受過(guò)高中教育的比例只有8%，而城市地區(qū)則有37%。幾個(gè)年齡段也呈現(xiàn)同樣的差異。25-34歲區(qū)間，城鄉(xiāng)分別是52%和14%，35-44歲是37%和7%，45-54歲是38%和10%，55-64歲是21%和4%。

    和國(guó)際相比，中國(guó)勞動(dòng)力受過(guò)高中教育的比例也比較低。比如經(jīng)合組織國(guó)家，25-64歲勞動(dòng)力受過(guò)高中教育的比例達(dá)到74%，和歐盟國(guó)家的75%的水平旗鼓相當(dāng)。不僅比不過(guò)這些經(jīng)濟(jì)水平較高的國(guó)家和地區(qū)，也比不過(guò)墨西哥（36%）、土耳其（31%）這樣的發(fā)展中國(guó)家。同為金磚五國(guó)的巴西（41%）、南非（28%）、俄羅斯（88%）也都比中國(guó)高。

    研究者還將他們根據(jù)六普人口統(tǒng)計(jì)的15-17歲青少年高中入學(xué)比例和教育部每年公布的數(shù)據(jù)作了對(duì)比，發(fā)現(xiàn)二者差異較大，尤其是在2006年以后，統(tǒng)計(jì)差異都在10%以上，2010年更是達(dá)到了29.6%的峰值，這一年，教育部給出的數(shù)據(jù)是82.5%，而根據(jù)人口統(tǒng)計(jì)測(cè)算的結(jié)果是52.9%。